Máscaras africanas

Las máscaras africanas son reconocidas como unas de las más finas creaciones del mundo del arte y son piezas cotizadas entre los coleccionistas. Muchas de estas piezas o sus réplicas pueden ser vistas en museos y galerías de arte alrededor del mundo.

En África las máscaras datan desde tiempos Paleolíticos. Estas piezas de arte fueron y continúan siendo confeccionadas con diversidad de materiales entre los que destacan el cuero, el metal y varios tipos de madera.

Las ceremonias con máscaras tienen una gran importancia cultural y tradicional en distintas regiones de África. Durante celebraciones, iniciaciones, recolección de cultivos, preparación para guerras, conflictos y tiempos de paz, las máscaras africanas son utilizadas para danzar. Pueden ser colocadas de tres maneras diferentes: como cascos, cubriendo la cabeza totalmente y como crestas que van sobre la cabeza, las cuales se decoran con distintos materiales para despistar. Las máscaras africanas comúnmente representan un espíritu y se cree que el espíritu de los ancestros se apodera del que la lleva puesta.

En los rituales y ceremonias generalmente se personifican espíritus de ancestros, seres mitológicos, el bien o el mal, muertos, espíritus de animales y de otros seres que se cree tienen poderes sobrehumanos. Las máscaras de ancestros humanos o animales son objetos de orgullo familiar. Cuando se les atribuye la representación de un espíritu, las mascaras pueden ser honradas con ceremonias y regalos.

En las ceremonias con máscaras el bailarín entra en un trance profundo, y durante este estado mental se comunica con sus ancestros. Un sabio o traductor acompaña en ocasiones al que lleva la máscara durante el rito. El bailarín trae mensajes de sabiduría de parte de sus ancestros. Los rituales van siempre acompañados de canciones, danza y música que se toca con instrumentos africanos tradicionales.

Les presentamos dos ejemplos de máscaras femeninas inspiradas en la belleza de la mujer afro:

Máscara Dan
Los Dan son una sub-tribu perteneciente a los Dan-Nguere. Viven en Liberia oriental, Guinea Conakry y Costa de Marfil occidental. La base social y espiritual de los Dan-Nguere es la sociedad secreta Poro, que en lengua "temné" significa "sierra". Las máscaras Dan-Nguere se caracterizan tanto por su variedad como por el hecho de que un mismo tipo de máscara puede utilizarse en diferentes zonas para distintos fines.

Las máscaras Dan femeninas son conocidas por la importancia que otorgan a la belleza del rostro: forma ovalada, frente algo bombeada, ojos rasgados, nariz fina y boca entreabierta. Realzan la finura de sus líneas con la brillante pátina que consiguen introducir en la madera utilizando sustancias vegetales. Cuando éstas se secan, toman un color suave que adquiere la apariencia de un lacado. Su función es la de arreglar desavenencias y proteger a los recién nacidos. Los Dan suelen hacer réplicas de éstas máscaras, que llaman "ma", para su veneración y como protección contra enfermedades. Se mantienen ocultas y sirven como prueba de pertenencia a la sociedad Poro, convirtiéndose en objetos casi sagrados, honrándolas con ofrendas de arroz y aceite de palma, y sacrificios en los períodos de luna llena.

Máscara Punu
Las máscaras Punu celebran la belleza femenina y el orgullo cultural. Desde el siglo XVIII los Punu han vivido en el noroeste del río Ngoume en Gabón. Forman parte del grupo de tribus conocidas como Shira. Sus máscaras reflejan la belleza de las mujeres Punu y sólo pueden ser talladas por hombres. Las mismas son diseñadas con el peinado elevado tradicional y los ojos son generalmente tallados con características orientales. En ocasiones las máscaras Punu son pintadas de blanco para representar a los espíritus ancestrales durante funerales.

Durante miles de años las ceremonias con máscaras fueron y siguen siendo una parte integral de la cultura Africana. Los efectos graduales de la parcelación de territorios bajo gobiernos coloniales y el deterioro de las economías tradicionales, han contribuido a que una vasta cantidad de personas hayan perdido parte de su identidad tribal y su cultura, por lo que las ceremonias con máscaras no son tan comunes en África hoy en día.