Bailes africanos: UMOJA Panamá

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UMOJA: Danza Africana en Panamá

Hace meses publiqué un artículo sobre Umoja, el musical sudafricano. Este vez les traigo la versión panameña de Umoja, un grupo de cinco jóvenes entusiastas quienes a través de presentaciones, clases y talleres contribuyen a difundir y resaltar nuestra herencia africana.

Sobre el Grupo:
Fue fundado en el año 1998 por la antigua directora, la Dra. Sheila Christy-Martin. Umoja significa "Unidad" en suahili y apela a la unión de todas las etnias negras porque tienen como denominador común el mismo origen: África. El grupo está formado por cinco jóvenes entusiastas: Janina Walters (directora actual) Kari Coley Brown, Katia Nicholson, Nyasha Warren y Omaira Ferguson.

Sobre la Danza Africana:

La danza y la percusión africana ayudan a mantener la energía positiva del individuo en todas las facetas de la vida. En África, existe un ritmo para cada aspecto y acontecimiento de la vida: la cosecha y todos los oficios agrícolas, los nacimientos, los matrimonios, la muerte, la pubertad, etc.
La danza africana se enfoca en el conocimiento del cuerpo (se incita a cada persona a descubrir su propio movimiento de danza profundo), la flexibilización y el fortalecimiento de la musculatura, el trabajo de la resistencia, el ritmo y el espacio.
La danza africana ayuda a curar el cuerpo y el alma.
El tambor, el cual cambia de forma y tamaño dependiendo de la región, es la base de todas las danzas.
En el caso particular de África Occidental, estos ritmos son producidos por diferentes tambores, uno de los más populares siendo el Djembé. Tres otros tambores (bajos) lo acompañan: el Kenkeni (el más pequeño de los bajos), el Sangban (el medio), y el Dundún (el bajo más profundo). También se imparten cursos de danzas afro-caribeñas (danzas orishas, haitianas, etc.)

Sobre el Enfoque de las Danzas practicadas por el grupo:

Las presentaciones y clases del grupo dan énfasis en las danzas africanas de origen Mandingo, cultura cuya tradición musical reúne a diversos grupos étnicos de África Occidental, la tierra de nuestros ancestros africanos que trajeron consigo sus tradiciones y danzas, y cuya música ha influenciado todas las tendencias musicales modernas.
Durante cada presentación y clase/taller, tomamos el tiempo para proporcionar información básica sobre los antecedentes de cada baile con una breve descripción de sus pasos de base para que la audiencia/los participantes cuente(n) con la historia y el contexto mas amplio y asi pueda(n) apreciar aun mas las danzas.

Sobre la Directora Actual – Janina Walters:
Egresada de la Universidad de Burdeos, Francia donde obtuvo una licenciatura en idiomas, con especialización en negocios. Traductora Pública Autorizada de Inglés-Español-Francés.

Ha practicado danzas afro-caribeñas y africanas desde 1987. Fue miembro de la Cia. Internacional de Espectáculos de Burdeos, Francia, donde se especializó en danzas de las Antillas Francesas (Martinica y Guadeloupe). Continúa estudiando la danza y la percusión africana en los Estados Unidos con antiguos miembros de ballets nacionales y compañías de danza de Senegal, Guinea, Costa de Marfil, Malí, Camerún y Congo, entre otros.

Participa regularmente en festivales, conferencias y talleres en Panamá con la Dra. Sheila Christy Martin (antigua directora del grupo UMOJA de Panamá y actual miembro del grupo Kuumba Dancers and Drummers de Tampa Bay, Florida), en Nueva York con el Maimouna School of African Dance y el Djoniba Dance and Drum Center, y en Tallahassee, Florida con el African Caribbean Dance Theater, Inc.

Si vives en Panamá y te interesaría participar de alguno de los talleres de Umoja, comunícate con Janina Walters al 392-0458 o por email a info@umojapanama.com