Afropanameños: Dos grupos un mismo origen
Con excepción de Belize, Panamá es la nación Centroamericana con mayor vínculo histórico con África y el Caribe. El primer vínculo viene de la larga historia de esclavitud africana en Panamá y el segundo de la inmigración de miles de afroantillanos a finales del siglo XIX. Este último grupo llegó a tierras panameñas para colaborar en la construcción del Ferrocarril y una de las maravillas del mundo, El Canal.
Irving Saladino, oriundo de la provincia de Colón obtuvo la primera
Medalla de Oro Olímpica de Panamá gracias a su impresionante salto (8.34 metros).
De acuerdo con la versión del Dr. Ivan Van Sertima, en su seminario "Early America Revisited" el historiador Peter Martyr incluyó en sus escritos que unos africanos habían naufragado en el área cerca de la costa de Darién y que los mismos se habían refugiado en las montañas. Martyr se refirió a los hombres como "piratas etiopes".
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Lopez de Gomara también describió a los negros europeos que habían sido vistos por primera vez en Panamá. "Esta gente era idéntica a los negros que hemos visto en Guinea. El historiador y etnólogo Francés Charles de Bourbourg reportó la existencia de dos tribus aborígenes de Panamá, los Mandinga (de piel negra) y los Tule (de piel roja). Y luego están los Afro-Darienitas, un importante grupo de negros pre-histórico y pre-colombino que existió en Sur y Centro América (en particular en Panamá). Este grupo de negros fueron los primeros africanos que fueron vistos por los españoles durante su exploración en las tierras entre Colombia y Centro América. |  |
Todo apunta a que hubo presencia africana en Panamá desde tiempos muy remotos. Sin embargo, según las investigaciones de Luis A. Diez Castillo, los primeros esclavos africanos llegaron al Istmo de Panamá durante la expedición del Gobernador Diego de Nicuesa, para trabajar en la fundación de la cuidad de Nombre de Dios. Así mismo, cuando Pedro Arias de Ávila fundó la Ciudad de Panamá el 15 de agosto de 1519, el mismo utilizó a esclavos negros para levantar los primeros edificios de la misma.
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Durante la conquista española a principios del siglo XVI, Panamá se convirtió en la ruta principal para la embarcación de oro desde Perú hacia España. Sin embargo, luego de haber reducido considerablemente la población de las tribus indígenas Cuna, Chocó y Guaymí, los españoles se vieron forzados a importar esclavos desde África para transportar el oro y mercaderías que pasaban por el Camino Real, también conocido como Camino de Cruces, así como para trabajar en las plantaciones. |  |
Es difícil señalar e identificar la procedencia de los esclavos negros a Panamá durante la época colonial.
De acuerdo con el estudio de Martin Jamieson, existen autores que señalan que la mayoría eran oriundos de la región de Guinea. Otros autores señalan que los esclavos provenían de la región entre el sur del Río Senegal y el norte de Angola.
