Afropanameños: Dos grupos un mismo origen
A raíz de la crueldad con la que eran tratados, como un acto de rebeldía, los esclavos se escapaban para internarse en lo más profundo de la selva, formando sus propios asentamientos. Estos esclavos rebeldes recibieron el nombre de Cimarrones. Los mismos efectuaron diversos alzamientos contra las autoridades coloniales y atacaban las rutas entre Panamá y Nombre de Dios, lo cual puso en grave peligro el transporte y la comunicación entre los dos mares.
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En 1548 un grupo de esclavos negros logró fugarse y fundar un asentamiento con su propio gobierno, reconociendo como su rey a un esclavo llamado BAYANO. De igual forma, otro grupo en 1549, el cual era encabezado por FELIPILLO, se organizó en el Golfo de San Miguel. Las autoridades coloniales bajo el mando del Capitán Francisco Carreño, combatieron a los cimarrones, infringiéndoles graves e inhumanos castigos a los que lograban capturar. Gracias a la ayuda del Capitán Gil Sánchez, quien dirigió una fuerza hacia la región de Chepo, Carreño logra apresar a BAYANO, a quien conduce a Nombre de Dios, donde Álvaro de Sosa, Presidente de la Real Audiencia de Panamá, intenta atraer a los cimarrones a la autoridad real, para lo cual firman un convenio. |  |
Una vez libre, BAYANO continuó su enfrentamiento con los españoles. En esta oportunidad el Capitán Pedro de Ursua, al mando de una expedición de 200 hombres, enfrenta a los esclavos alzados, a quienes logra vencer. BAYANO es capturado y enviado a Sevilla, donde se le asigna una renta por parte de la Corona.
En recuerdo de las célebres luchas de los cimarrones hoy llevan su nombre corregimientos como Chepo y Felipillo, así como el famoso Río Bayano.
Durante los próximos 300 años, la pequeña población de negros panameños se mantuvo concentrada en las áreas más estrechas del istmo, como el Darién, Panamá e incluso en el área de Azuero, además de contar con un importante centro comercial en Portobelo, provincia de Colón. Luego de la abolición de la esclavitud, muchos esclavos fueron liberados y la unión entre africanos, españoles e indígenas gradualmente produjo una población predominantemente negra y mulata, los cuales se identificaron como panameños.
